Huatulco, Oaxaca

Huatulco es un nombre que proviene del náhuatl y significa "lugar donde se adora al árbol". Se trata de un conjunto de nueve bahías y 36 playas que se ubican en el litoral del estado de Oaxaca, en el sur de México. Huatulco es un destino turístico que ofrece una gran diversidad de atractivos naturales, culturales e históricos, así como una amplia oferta de servicios y actividades para los visitantes. En este artículo se pretende dar a conocer los principales aspectos de Huatulco, desde su descripción geográfica hasta su gastronomía, pasando por su historia, su accesibilidad y sus lugares de interés.

Huatulco se localiza al sureste del municipio de Santa María Huatulco, en la región de la Costa de Oaxaca. Su extensión territorial es de 35,000 hectáreas, de las cuales 11,000 corresponden a la zona turística y 24,000 al Parque Nacional Huatulco, una reserva natural protegida que alberga una gran variedad de especies de flora y fauna. Huatulco se encuentra a una hora por vía aérea de la Ciudad de México y a 295 km por carretera de la ciudad de Oaxaca de Juárez, la capital del estado.

La población de Huatulco es de aproximadamente 50,000 habitantes, de los cuales el 80% se dedica al sector turístico. La mayoría de los pobladores son originarios de otras regiones de Oaxaca o de otros estados de México, lo que le confiere a Huatulco una riqueza cultural y étnica. Entre los grupos indígenas que habitan en Huatulco se encuentran los zapotecos, los chontales, los chatinos, los mixes, los mixtecos y los triquis.

El clima de Huatulco es cálido y subhúmedo, con una temperatura media anual de 28°C y una precipitación pluvial de 1,200 mm al año. La temporada de lluvias va de junio a octubre, mientras que la de sequía va de noviembre a mayo. El clima es propicio para el desarrollo de una vegetación tropical, que incluye selvas bajas, manglares, palmares, cactáceas y orquídeas. La orografía de Huatulco está formada por el extremo sur de la Sierra Madre Oriental, que desciende hacia el mar formando acantilados, cerros y valles. La hidrografía de Huatulco está compuesta por los ríos Coyula y Copalita, que desembocan en el océano Pacífico, y por varios arroyos y lagunas costeras. La meteorología de Huatulco se caracteriza por la presencia de vientos del norte y del sur, que influyen en la formación de las bahías y las playas.

Historia de Huatulco

La historia de Huatulco se remonta a la época prehispánica, cuando fue habitado por los zapotecos, que lo llamaron Cuhuatlan, y por los mixtecos, que lo llamaron Yucuhiti. Ambos pueblos lo consideraban un lugar sagrado y le rendían culto al árbol de guanacastle, que simbolizaba la fertilidad y la vida. Huatulco fue también un importante centro comercial, que mantenía relaciones con otras regiones de Mesoamérica, como el Golfo de México, el centro de México y Centroamérica.

La llegada de los españoles a Huatulco se dio en 1522, cuando el capitán Diego de Becerra desembarcó en la bahía de Santa Cruz, en busca de la mítica isla de las perlas. Sin embargo, fue hasta 1539 cuando el conquistador Hernán Cortés fundó la villa de Santa María de Huatulco, que se convirtió en el primer puerto del Pacífico mexicano. Desde ahí, se realizaron expediciones marítimas hacia las Filipinas, China, Japón y Perú, así como el comercio de productos como el cacao, el maíz, el algodón, el tabaco, el oro y la plata. Huatulco fue también escenario de ataques de piratas y corsarios, que saquearon y destruyeron la villa en varias ocasiones.

La independencia de México, en 1821, marcó el inicio del declive de Huatulco como puerto, debido a la pérdida de las colonias españolas en Asia y América del Sur, y a la competencia de otros puertos como Acapulco y San Blas. Huatulco quedó relegado a un papel secundario en la economía y la política de Oaxaca, hasta que en 1982 el Gobierno federal lo declaró como zona de desarrollo turístico, bajo el nombre de Bahías de Huatulco. Desde entonces, Huatulco ha experimentado un crecimiento urbano, social y ambiental, que lo ha posicionado como uno de los destinos más atractivos y sustentables de México.

¿Cómo llegar a Huatulco?

Para llegar a Huatulco se pueden utilizar diferentes medios de transporte, dependiendo del origen, el presupuesto y el tiempo del viajero. A continuación se presentan algunas opciones:

1. Avión: Huatulco cuenta con un aeropuerto internacional, que recibe vuelos directos desde la Ciudad de México, Oaxaca, Guadalajara, Monterrey, Tijuana y Cancún, así como desde algunas ciudades de Estados Unidos y Canadá. El aeropuerto se encuentra a 15 km del centro de Huatulco y a 25 km de la zona hotelera. Desde el aeropuerto se puede tomar un taxi, un autobús o un servicio de transporte compartido para llegar al destino deseado.
2. Autobús: Huatulco tiene una terminal de autobuses, que ofrece servicios de primera y segunda clase desde y hacia la ciudad de Oaxaca, Puebla, México, Veracruz, Chiapas y Guerrero. La terminal se encuentra a 2 km del centro de Huatulco y a 12 km de la zona hotelera. Desde la terminal se puede tomar un taxi, un colectivo o un mototaxi para llegar al destino deseado. El tiempo de viaje es de aproximadamente 4 horas con 50 minutos saliendo desde la Ciudad de Oaxaca de Juárez por la carretera Barranca Larga-Ventanilla.
3. Automóvil: Huatulco se puede acceder por carretera desde diferentes puntos del país, a través de la autopista 200, que recorre la costa del Pacífico, o de la carretera Barranca Larga-Ventanilla, que atraviesa la Sierra Madre Oriental. El tiempo de viaje depende de las condiciones del tráfico y del clima, pero se estima que desde la ciudad  que es de aproximadamente 4 horas con 20 minutos saliendo desde la Ciudad de Oaxaca de Juárez. Huatulco cuenta con varias opciones de estacionamiento, tanto públicos como privados, así como con servicios de renta de automóviles.

Lugares turísticos en Huatulco

Huatulco ofrece una gran variedad de lugares turísticos para todos los gustos y presupuestos, desde playas y bahías hasta parques y museos. A continuación se mencionan algunos de los más destacados:

• Bahías: Huatulco se compone de nueve bahías, que son: Santa Cruz, Chahué, Tangolunda, Conejos, Maguey, Órgano, Cacaluta, Chachacual y San Agustín. Cada una de ellas tiene su propia personalidad y belleza, y alberga varias playas de arena blanca y agua cristalina, ideales para nadar, bucear, esnorquelear, pescar, navegar o simplemente relajarse. Algunas de las playas más populares son: La Entrega, El Violín, La India, Tejón, Arrocito, Conejos, Maguey, Órgano, Cacaluta, Chachacual y San Agustín.
• Parque Nacional Huatulco: Es una reserva natural que protege más de 24,000 hectáreas de ecosistemas terrestres y marinos, que albergan una gran diversidad de especies de flora y fauna, muchas de ellas endémicas o en peligro de extinción. El parque se puede recorrer a pie, en bicicleta, a caballo, en lancha o en kayak, y ofrece la oportunidad de observar aves, reptiles, mamíferos, corales, peces y tortugas marinas, entre otros. El parque también cuenta con sitios de interés histórico y cultural, como las ruinas de la antigua villa de Santa María de Huatulco, el faro de la bahía de Santa Cruz y la iglesia de la Virgen de Guadalupe, la más antigua de la costa oaxaqueña.
• Río Copalita: Es un río que nace en la Sierra Madre Oriental y desemboca en el océano Pacífico, formando una laguna y una playa. El río es un escenario ideal para practicar actividades como el rafting, el kayak, el remo y la pesca. A lo largo de su cauce se pueden apreciar paisajes de selva, manglar, palmar y roca. El río también alberga un sitio arqueológico, que data del periodo clásico (200-900 d.C.) y que fue habitado por los zapotecos y los mixtecos. El sitio cuenta con una zona de museo, donde se exhiben piezas de cerámica, obsidiana, jade y concha, así como una zona de vestigios, donde se pueden observar estructuras como pirámides, plazas, juegos de pelota y altares.
• Museo de la Tortuga: Es un museo que se dedica a la conservación, investigación y educación sobre las tortugas marinas, que anidan en las playas de Huatulco. El museo se encuentra en la comunidad de Mazunte, a 70 km de Huatulco, y ofrece visitas guiadas, talleres, exposiciones y actividades lúdicas para conocer más sobre estas especies. El museo también cuenta con un centro de incubación y liberación de tortugas, donde se puede participar en el proceso de cuidado y protección de los huevos y las crías.
• Cascadas Mágicas: Son un conjunto de cascadas y pozas de agua cristalina, que se ubican en la comunidad de Llano Grande, a 90 km de Huatulco. El lugar es ideal para disfrutar de la naturaleza y refrescarse en el agua, que tiene propiedades terapéuticas. Las cascadas se pueden recorrer a pie, en bicicleta o en vehículo todo terreno, y se pueden realizar actividades como el rappel, la tirolesa, el senderismo y el camping. El lugar también ofrece servicios de hospedaje, alimentación y artesanías.

Hoteles y restaurantes en Huatulco

Huatulco cuenta con una amplia oferta de hoteles y restaurantes, que se adaptan a las necesidades y preferencias de los visitantes. A continuación se presentan algunas opciones:

1. Hoteles: Huatulco tiene hoteles de diferentes categorías, desde los más lujosos y exclusivos hasta los más económicos y sencillos. La mayoría de los hoteles se encuentran en la zona hotelera de Tangolunda, que ofrece una vista privilegiada de la bahía y acceso directo a la playa. Algunos de los hoteles más reconocidos son: Secrets Huatulco Resort & Spa, Dreams Huatulco Resort & Spa, Barceló Huatulco, Las Brisas Huatulco, Camino Real Zaashila y Quinta Real Huatulco. También hay hoteles en otras bahías y playas, como Santa Cruz, Chahué, Conejos, Maguey y San Agustín, así como en el centro de Huatulco y en comunidades cercanas, como La Crucecita, Santa María Huatulco y Mazunte.
2. Restaurantes: Huatulco ofrece una gran variedad de restaurantes, que ofrecen desde la gastronomía típica oaxaqueña hasta la internacional. La gastronomía de Huatulco se basa en el uso de productos locales, como el pescado, el marisco, el maíz, el chile, el chocolate, el queso, el mezcal y el café. Algunos de los platillos más representativos son: el mole negro, el mole amarillo, el mole verde, el mole coloradito, el mole chichilo, el mole rojo, el mole de olla, el caldo de piedra, el tlayudas, el tasajo, el cecina, el chorizo, el quesillo, el chapulines, el tejate, el nicuatole, el leche quemada, el arroz con leche y el flan. Algunos de los restaurantes más recomendados son: El Sabor de Oaxaca, La Tosta, El Grillo Marinero, Don Porfirio, Terra-Cotta, L'Echalote, Café Juanita, La Crema, Che Dieguito y El Mexicano.

Actividades recreativas en Huatulco

En Huatulco existen diversas formas de mantenerse activo y entretenido, tanto para los infantes como para los adultos, existen ofertas económicas pero también otras con mayor costo, a continuación se describen algunas:

• Recorrer las bahías en lancha: Una de las mejores formas de conocer la belleza de Huatulco es navegando por sus bahías y admirando sus paisajes, su fauna marina y sus playas. Puedes contratar un tour guiado o alquilar una lancha por tu cuenta y explorar a tu ritmo. Algunas de las bahías más populares son Santa Cruz, Órgano, Maguey, Cacaluta y Chachacual.
• Bucear o hacer snorkel: Si te gusta el mundo submarino, Huatulco te ofrece la oportunidad de practicar buceo o snorkel en sus aguas transparentes y llenas de vida. Podrás ver corales, peces de colores, tortugas, mantarrayas y hasta delfines. Hay sitios para todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados, y escuelas que te proporcionan el equipo y la instrucción necesarios.
• Visitar el Parque Nacional Huatulco: Este parque protege más de 11 mil hectáreas de ecosistemas terrestres y marinos, donde habitan más de 700 especies de plantas y animales. Puedes recorrerlo en bicicleta, a caballo, en kayak o a pie, y disfrutar de sus senderos, cascadas, ríos y lagunas. También puedes hacer un recorrido en lancha por la zona de los manglares y observar aves, cocodrilos y otros animales.
• Disfrutar de la gastronomía local: Huatulco tiene una rica oferta gastronómica, que combina los sabores del mar con los de la cocina oaxaqueña. Puedes degustar platillos típicos como el mole, el tasajo, las tlayudas, los chapulines y el queso Oaxaca, así como delicias marinas como el pescado a la talla, el ceviche, los camarones al coco y el pulpo al ajillo. No te olvides de acompañar tu comida con una copa de mezcal, la bebida tradicional de la región.
• Conocer la cultura zapoteca: Huatulco tiene una rica herencia cultural, que se refleja en su arquitectura, su artesanía y sus fiestas. Puedes visitar el Museo de Artesanías Oaxaqueñas, donde encontrarás piezas de barro, madera, textiles y otros materiales elaborados por los artesanos locales. También puedes acercarte al Parque Eco-Arqueológico Copalita, donde podrás ver las ruinas de una antigua ciudad zapoteca, con su pirámide, su juego de pelota y su observatorio astronómico.
• Relajarse en un spa: Si lo que buscas es relajarte y consentirte, Huatulco te ofrece una amplia gama de spas y centros de bienestar, donde podrás disfrutar de masajes, tratamientos faciales, envolturas corporales y terapias alternativas. Algunos de los spas más reconocidos son el Agua Azul, el Secrets Spa by Pevonia y el Senses Spa by El Dorado.
• Practicar surf o kitesurf: Huatulco es un destino ideal para los amantes de los deportes acuáticos, ya que cuenta con olas de calidad y viento constante. Puedes practicar surf o kitesurf en algunas de sus playas, como La Bocana, Barra de la Cruz, Mojon y Cacaluta. Si no tienes experiencia, hay escuelas que te enseñan los fundamentos y te alquilan el equipo necesario.
• Ir de compras: Huatulco tiene una variada oferta comercial, donde podrás encontrar desde souvenirs y artesanías hasta joyas y ropa de diseño. Puedes visitar el Mercado de Artesanías, donde encontrarás productos típicos de la región, como hamacas, sombreros, bolsas y alebrijes. También puedes ir al Centro Comercial La Crucecita, donde hay tiendas de marcas reconocidas, restaurantes y cines.
• Divertirse en la noche: Huatulco tiene una animada vida nocturna, con opciones para todos los gustos y presupuestos. Puedes ir a alguno de sus bares, discotecas o antros, donde podrás bailar, tomar una copa y conocer gente. Algunos de los lugares más populares son el Bar Fly, el Mescalina, el Mezcalito y el Señor Frog's.
• Explorar los alrededores: Huatulco tiene una ubicación privilegiada, que te permite conocer otros lugares de interés cercanos. Puedes hacer una excursión a Puerto Escondido, otro destino de surf famoso por su playa Zicatela. También puedes visitar Mazunte, un pueblo mágico donde se encuentra el Centro Mexicano de la Tortuga, un santuario dedicado a la conservación de estas especies. Otra opción es ir a Zipolite, una playa nudista donde reina la libertad y el respeto.